Sigarette
Fumare una sigaretta stimola il sistema nervoso simpatico, che a sua volta causa un aumento immediato della pressione arteriosa e della frequenza cardiaca. Inoltre il fumo, a breve termine, porta ad un aumento della rigidità delle arterie che, a sua volta, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari. I ricercatori postulano anche che il fumo potrebbe interrompere i sistemi di regolazione della pressione arteriosa dell'organismo, responsabili del mantenimento della stabilità cardiovascolare. Nei fumatori abituali, la risposta naturale ai picchi di pressione è compromessa e la frequenza cardiaca a riposo è significativamente più alta di quanto dovrebbe essere [1].
Gli effetti cronici del fumo sulla pressione arteriosa sono, tuttavia, una questione controversa. Gli studi mostrano risultati inconcludenti e non è possibile stabilire un collegamento univoco tra il fumo prolungato e l'aumento della pressione o il rischio di insorgenza di ipertensione sostenuta. Gli autori sostengono addirittura che, al contrario del fumo a lungo termine, la cessazione improvvisa del fumo potrebbe essere associata a un aumento del rischio di ipertensione [2].
Obesità / Attività fisica insufficiente
L'eccesso di peso favorisce l'insorgenza dell'ipertensione. Un recente studio in questo campo, condotto su oltre 7000 partecipanti di età >30 anni, ha attribuito all'obesità il 27% e il 19% di prevalenza dell'ipertensione negli uomini e nelle donne, rispettivamente [3].
La prevalenza dell'ipertensione è segnalata come il doppio di quella delle persone con un peso normale nelle persone di età inferiore ai 40 anni e il 50% superiore a quella delle persone con un peso normale nelle persone di età superiore ai 40 anni [4]. Come sottolineato da scienziati svedesi, l'obesità e il basso livello di attività fisica negli uomini giovani possono aumentare il rischio di insorgenza dell'ipertensione di oltre 3,5 volte [5].
La perdita di peso può riportare la pressione arteriosa alta ad un livello normale. Ciò significa che, in caso di obesità, la pressione alta può essere solo un effetto secondario, piuttosto che un'ipertensione essenziale [6]. Come indicato dalla ricerca, l'attività aerobica di intensità medio-alta e gli esercizi isometrici possono abbassare la pressione arteriosa di una media di circa 11/5 mm Hg [7].
Cattiva alimentazione
La pressione arteriosa alta può essere associata a cattive abitudini alimentari, una delle quali è il consumo di alcol. A causa del suo alto contenuto di calorie e zuccheri, l'alcol favorisce anche l'aumento di peso. La riduzione del consumo di alcol ha dimostrato di abbassare la pressione in modo dose-dipendente con un'assunzione di 12 g di alcol al giorno (due drink). Nessuna riduzione significativa è stata riportata al di sotto di questa soglia di consumo [8].
L'assunzione eccessiva di sodio (sale) è un altro fattore ampiamente riconosciuto di ipertensione. Molti alimenti altamente lavorati sono integrati con sale, il che rappresenta un'eccedenza rispetto all'assunzione raccomandata dall'OMS < 5 g al giorno. La quantità di sodio che si trova naturalmente negli alimenti di base, come il latte o i semi di girasole, soddisfa il fabbisogno dell'organismo di questo minerale.
Privazione del sonno
Una durata del sonno insufficiente (meno di 4,5 ore) e un sonno troppo lungo (più di 9,5 ore) sono associati al rischio di insorgenza di ipertensione e un'elevata pressione arteriosa mattutina [9]. I picchi notturni della pressione arteriosa, chiamati ipertensione notturna, comportano quindi una maggiore probabilità di eventi cardiovascolari a rischio della vita, come ictus o malattie coronariche. Coloro che soffrono di stress e insonnia cronica sono gravati da un rischio 3 volte maggiore di morire per malattie cardiovascolari [10].
Anche se tutte le cattive abitudini sopra descritte riguardano la pressione alta, il loro impatto è molto più ampio e sostanzialmente più universale. Una dieta sana, un'attività fisica regolare, evitare gli stimolanti e un buon sonno sono raccomandati anche se la pressione arteriosa è perfettamente normale.
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Riferimenti:
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